介紹
肉鹼(Carnitine)是一種類胺基酸，並不屬於我們所知道必需胺基酸或非必需胺基酸其中一類中，在人體裡必須藉由離胺酸(lysine)、甲硫胺酸(methionine)來合成，可以靠著藉由飲食攝取肉類、豆類、酪梨等來補充體內肉鹼的含量。
一般左旋肉鹼(L-Carnitine)結構中帶有4級銨的正電結構，偏向親水性的特性可能會使得較難進入脂溶性的細胞膜，所以理論上使用乙醯化(Acetyl)的左旋肉鹼，或更是丙醯化(propionyl)的結構，增加結構炭數來提高分子的脂溶性，更利於穿透細胞膜。
生理作用
簡單而言，carnitine能夠促使長鏈脂肪酸進入粒線體內膜，來生產ATP。
接著需要了解到粒線體的功能，才能知道肉鹼是如何扮演其中的腳色。粒線體(mitochondria)這種雙層膜的細胞器，存在在每個人體的細胞之中，但是如肌肉組織、心肌這種需要大量的能量來做收縮、運動的器官，粒線體的含量會比一般的組織器官來得更多。
細胞能藉由分解兩種物質來獲得能量，一個是葡萄糖，另一個則是脂肪酸，而carnitine就是在脂肪酸的代謝這邊扮演重要的腳色。
長鏈脂肪酸(LCFA)經由細胞膜上轉運酶進入細胞質內後，CPT(carnitine polmitoyl-transferase)會把接有輔酶A的脂肪酸與carnitine送往粒線體內膜裡面，脂肪酸接著會開始發生β氧化反應(β-oxidation)，最終的氧化磷酸化(OXPHOS)反應產生身體所需要的能量ATP。
但是，我們體內靠著粒線體的氧化反應得到了所需的能量，卻也製造了氧化的副產物”活性氧化物質”(ROS)，隨著粒線體的越活化，ROS的生產也更大量。
ROS是指含氧、有未配對電子而帶有化學活性的分子，例如氧離子、過氧化氫，這樣活潑的分子會破壞蛋白質、細胞膜等而造成細胞失去功能。
有些理論認為這些ROS會攻擊粒線體，造成粒線體凋亡，最後造成數種疾病，例如：心衰竭、糖尿病、肥胖。
藥物動力學
吸收：一般的L-carnitine在小腸被吸收，人體也可以自己合成carnitine，主要發生在肝臟，合成需要離胺酸、甲硫胺酸。
分佈：人體內carnitine的總量估計有20-25公克，大量分佈在骨骼肌(95%)、肝臟(1.5%)、心臟、腎上腺。
代謝/排除：95%的carnitine經由尿液排除
美國FDA核准的處方用藥：Carnitor ®
錠劑：每一錠含有330毫克的左旋肉鹼，每次990毫克(3錠)，一天2-3次。
針劑：每一毫升含有200毫克的左旋肉鹼，50毫克/公斤。
適應症是主治原發性肉鹼缺乏症(Primary Carnitine Deficiency)。
此症狀體染色體隱性遺傳，主要臨床症狀是因為沒有足夠的脂肪酸進行β氧化反應而造成能量不足，也沒有足夠的酮體，造成低酮體性低血糖的腦神經病變。另外也會有肌肉低張力、心肌肥大造成心衰竭
後記
一般市面的健康食品也都有肉鹼(Carnitine)的成分，主要的訴求在增進運動力量、強化心臟功能方面。
但是，不是提到肉鹼這兩個字，就代表它有上述文章的功效，有沒有效一直以來都很好從兩種方面去判斷！
劑量夠不夠？大部分食品級的肉鹼每顆膠囊大概含30-50毫克，即便一天吃三次，每天總量也才90-150毫克，保健的食用量不比治療需要一天2-3g這麼多，但是花了錢卻只能得到微少的肉鹼，那就沒有花錢的必要了。
再來是成分結構形式，產品中的肉鹼形式應該標示清楚，有效的肉鹼以左旋乙醯基、丙醯基形式的肉鹼算好，一般左旋肉鹼也行，右旋肉鹼(D-carnitine)則應該避免。
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